암은 초기 단계에서 발견해 치료하면 완치 가능성이 높지만, 전이가 진행되면 치료가 어려워지고 생존율도 낮아지는 경향이 있습니다. 그렇다면 암은 어떤 과정을 거쳐 전이될까요?
이번 글에서는 암 전이 과정이 단계별로 어떻게 진행되는지를 알아보고, 암 전이를 예방하고 조기에 발견하는 방법까지 정리해보겠습니다.
1. 암 전이란 무엇인가?
암 전이란, 원래 암이 발생한 부위(원발 부위)에서 다른 장기나 조직으로 암세포가 퍼지는 과정을 의미합니다. 예를 들어, 유방암 세포가 폐나 뇌로 퍼진다면 "유방암의 폐 전이"라고 합니다.
💡 암 전이의 주요 특징
✔️ 암이 전이되면 치료가 어려워지고 생존율이 낮아질 가능성이 높음
✔️ 전이된 암도 원발암의 특성을 그대로 유지
✔️ 혈액이나 림프계를 통해 퍼지는 것이 일반적
암이 전이되는 방식에는 크게 혈행성 전이, 림프절 전이, 직접 침윤 세 가지가 있습니다.
✅ 혈행성 전이: 혈관을 통해 전신으로 퍼짐 (예: 폐, 간, 뇌 등)
✅ 림프절 전이: 림프계를 따라 전이됨 (림프절이 붓거나 커지는 증상)
✅ 직접 침윤: 주변 조직을 침범하면서 점점 퍼짐
이제, 암 전이가 어떻게 진행되는지 단계별로 자세히 살펴보겠습니다.
2. 암 전이 단계별 진행 과정
🔹 1단계: 암세포의 증식 및 성장
암은 정상 세포의 DNA 변이로 인해 발생하며, 세포가 과도하게 증식하면서 종양(덩어리)을 형성합니다.
초기에는 암세포가 한 곳에 국한되어 있지만, 크기가 커질수록 전이 가능성이 높아집니다.
✅ 이 단계에서의 조기 발견이 가장 중요!
✔ 정기 건강검진을 통해 조기에 암을 발견하면 전이 가능성을 줄일 수 있음
✔ 초기 암은 수술로 완전히 제거할 수 있는 확률이 높음
🔹 2단계: 주변 조직으로 침윤
암세포가 성장하면서 주변 조직으로 뻗어나가기 시작합니다. 이를 '국소 침윤'이라고 하며, 이 단계에서 암세포는 주변 장기나 조직을 손상시키고 확산될 준비를 합니다.
🛑 국소 침윤의 대표적인 증상
✔ 혹이 커지면서 통증 발생
✔ 주변 신경이나 혈관을 침범하면서 출혈, 염증 유발
🔹 3단계: 혈관과 림프계를 통한 이동 (혈행성·림프절 전이)
암세포가 혈관(혈행성 전이)이나 림프절(림프절 전이)에 침투하여 몸 전체로 퍼지는 단계입니다.
✔ 혈행성 전이(혈관을 통한 전이)
- 암세포가 혈관을 통해 신체의 먼 곳까지 퍼질 수 있음
- 대표적인 전이 부위: 폐, 간, 뼈, 뇌
✔ 림프절 전이(림프계를 통한 전이)
- 림프절을 따라 전이되며, 종종 수술 중 발견됨
- 암이 가까운 림프절에만 있는 경우, 제거하면 전이를 막을 수 있음
🛑 전이가 발생하면 나타날 수 있는 증상
- 지속적인 피로감, 체중 감소
- 특정 부위의 통증 (뼈 전이 시 뼈 통증, 폐 전이 시 기침·호흡곤란)
- 간 전이 시 황달, 소화 불량
🔹 4단계: 원격 전이 (다른 장기로 확산)
암세포가 처음 발생한 곳을 벗어나 다른 장기(간, 폐, 뇌, 뼈 등)로 전이된 상태를 말합니다. 이 단계에서는 완치가 어렵고, 생존율이 낮아지는 경향이 있습니다.
✔ 대표적인 전이 패턴
- 폐암 → 뇌 전이 (두통, 어지러움, 신경 마비 증상 발생)
- 유방암 → 뼈 전이 (뼈 통증, 골절 위험 증가)
- 대장암 → 간 전이 (소화 장애, 황달 증상)
이 단계에서는 수술보다 항암치료(화학요법), 방사선 치료, 면역치료 등이 주로 사용됩니다.
3. 암 전이를 예방하는 방법
암 전이가 진행되면 치료가 어려워지므로, 초기 발견과 예방이 가장 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하면 암 예방과 전이 방지에 도움이 됩니다.
✅ 1) 정기 건강검진 필수!
✔ 40대 이후부터는 연 1회 건강검진 필수
✔ 가족력이 있는 경우, 젊은 나이부터 정기 검진 받기
✅ 2) 면역력 강화 생활 습관
✔ 항산화 성분이 풍부한 채소, 과일 섭취 (브로콜리, 당근, 시금치 등)
✔ 기름진 음식, 가공식품, 술, 담배 줄이기
✔ 적절한 운동(걷기, 요가, 스트레칭)으로 신진대사 촉진
✅ 3) 암 치료 후 관리 철저히 하기
✔ 수술·항암 치료 후에도 정기적으로 병원 방문
✔ CT, MRI, 혈액검사 등을 통해 전이 여부 확인
결론: 암 전이, 조기 발견과 예방이 중요!
암은 한 번 전이되면 치료가 어려워지므로, 조기에 발견하고 예방하는 것이 가장 중요합니다.
✔ 1단계(암세포 성장) → 조기 발견이 핵심!
✔ 2단계(국소 침윤) → 암이 주변 조직을 침범하기 시작
✔ 3단계(혈관·림프절 전이) → 전신으로 퍼질 가능성이 높아짐
✔ 4단계(원격 전이) → 다른 장기로 전이되어 치료가 어려워짐
💡 건강한 생활 습관과 정기 검진으로 암 전이를 예방하세요! 💡
🙏 항암 치료 중이거나 암과 싸우고 있는 분들, 희망을 잃지 말고 힘내세요. 의료 기술의 발전과 꾸준한 관리로 극복할 수 있습니다! 💪💙